Sobre educación a distancia y conocimiento colaborativo

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Las nuevas tecnologías de la información están posibilitando la aparición de nuevos entornos de enseñanza-aprendizaje. Las nuevas tecnologías permiten llevar a cabo procesos de enseñanza-aprendizaje innovadores y críticos o reproducir sin más las estructuras de comunicación de la educación más tradicional.

Sin embargo, ya es muy evidente que las redes de comunicación están empezando a cuestionar, tanto en la educación a distancia como en la presencial, la utilización de los sistemas educativos convencionales, principalmente porque la idea del profesor como fuente de todo conocimiento hoy resulta insostenible, ya que conseguir información es cada vez más fácil.

Ahora bien, comprender e integrar esta información adecuadamente en una estructura cognitiva es otra cuestión y dependerá en gran medida del modelo didáctico en donde se empleen dichos medios. El sistema de trabajo en red nos ofrece un alto grado de interactividad y de control de la comunicación pero tanto la interactividad como el control están determinados no sólo por los recursos tecnológicos de que disponen sino también por las capacidades que tienen emisores y receptores.

Debemos aprovechar las posibilidades que las nuevas tecnologías nos ofrecen para potenciar el aprendizaje colaborativo y constructivista. Es indispensable emplear la Internet como un espacio para la comunicación social y para el aprendizaje en red.

El aprendizaje colaborativo en grupo se basa, entre otros, en los siguientes supuestos:

1.    Las personas aprenden mejor mediante la experimentación activa y la discusión reflexiva en grupo que trabajando aislados.

2.    El profesor no es el depositario de todos los conocimientos pertinentes, su función es la de promotor de actividades de aprendizaje.

3.    El conocimiento es un producto social y el proceso educativo es una forma de interacción social en un entorno rico en información y en oportunidades de cooperación entre iguales.

4.    Los estudiantes deben desarrollar la capacidad de aprender permanentemente, se deben potenciar las destrezas meta-cognitivas, como aprender a aprender y a resolver problemas trabajando en grupo.

Sobre el hipertexto como nuevo recurso didáctico

Google+ El término hipertexto fue cuñado en 1981 por Theodor H. Nelson, para definir un tipo de texto electrónico, una escritura no secuencial que, mediante la existencia de una serie de bloques de texto conectados entre sí por nexos o enlaces, que permiten al usuario establecer una multiplicidad de rutas de acceso y ampliar de modo significativo la información y las posibilidades de una lectura interactiva.

Michael Foucault, en su libro "Arqueología del Saber", expresa que así como los libros tienen fronteras indefinidas e infinitas, ya que nos remiten constantemente a otras lecturas mediante las recomendaciones bibliográficas de su propio autor, de las citas que hace, de las notas de pie de página, que a su vez nos remiten a otros libros con sus propias anotaciones y referencias que nos sumergen en una cadena inacabable de lecturas que no terminan; del mismo modo el hipertexto posibilita ir de un contenido a otro en esa búsqueda del conocimiento.

Es evidente que las caracterísiticas inherentes del hipertexto aunadas al poder visual y auditivo de la web pueden captar la atención de muchos, sin embargo su poder radica en el contenido y no únicamente en la capacidad interactiva. Todo el conjunto de propiedades en la aplicación del hipertexto lo convierte en una herramienta altamente efectiva para el aprendizaje y lo eleva a un nivel universal.

Características del hipertexto:

a) Tiene acceso abierto, a diferencia del texto lineal o impreso, el hipertexto tiene diferentes rutas de acceso, y también el lector puede llegar a diferentes puntos relacionados.

b) Es asociativo, pues este texto no-lineal incluye un índice (conceptos referenciados) en el mismo texto y no fuera de él.

c) Es un texto electrónico organizado y estructurado, pero no secuencialmente.

Las posibilidades y rutas de conocimiento que se generan a partir del recurso de hipertexto son infinitas. El hipertexto electrónico facilita el seguimiento de las referencias individuales así como la navegación por todo el campo de interrelaciones posibles.

A través del hipertexto, un lector puede tener acceso a un gran número de bases de datos de forma asociativa y organizada, combinando información de diferentes fuentes; por este motivo, resulta de gran utilidad para la adquisición de conocimientos si está bien organizado; y, por el contrario, puede provocar situaciones de desorientación o pérdida de la ubicación si no se encuentra bien estructurado.

Además de una buena estructuración de los conocimientos, es necesario, por parte del lector, un cierto dominio de las estrategias de navegación para evitar búsquedas improductivas.

Ventajas del hipertexto para la educación:

• Actualmente, existen tabletas o equipos móviles que permiten la lectura sin necesidad de un equipo de cómputo.
• El uso de un medio electrónico posibilita hacer más agradable la experiencia de lectura y ajustar la apariencia.
• Usar una pantalla para leer, permite administrar varios textos a la vez y realizar consultas a través del mismo medio.
• Al estar asociado a otros contenidos permite ampliar o complementar la información que estemos consultando.
• El lector tiene la posibilidad de enriquecer tanto como quiera su conocimiento siguiendo sus propios intereses a través de las diferentes referencias relacionadas.
• El hipertexto, ofrece experiencias más lúdicas y divertidas.
• Algunos sitios permiten comentarios, preguntas y retroalimentación.

Las posibilidades de los hipertextos son muchas y actualmente existen gran variedad de herramientas y aplicaciones que fácilmente pueden ayudar a profesores interesados en mejorar el aprendizaje de sus alumnos. ¡Sólo falta que deseen hacerlo!

Web 2.0, TICs y un poco más...

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Actualmente, se habla de que estamos viviendo una evolución tecnológica, ¿pero de qué tratan todos estos cambios?. Toda la digitalización, la interactividad, la convergencia de la informática con las telecomunicaciones y lo audiovisual, la optimización de los canales de comunicación y el desarrollo de la sociedad de la información, basada en un crecimiento exponencial de la información y ligada al concepto de globalización, son las claves de esta evolución a la web 2.0.

¿Qué caracteriza esta evolución?, para la web 2.0 podemos hablar de 5 características que constituyen los principales rasgos de este nuevo paradigma en las tecnologías cuya materia prima es la información:

1. Las aplicaciones se desarrollan con la funcionalidad de que el usuario gestione la información, para que la transforme y no únicamente para obtenerla.
2. Están presentes en la mayoría de las actividades, principalmente en el ámbito social, cultural y de entretenimiento.
3. Todas las tecnologías son susceptibles de estar interconectadas, los usuarios se encuentran en una estructura de redes.
4. Existe flexibilidad para que estas tecnologías puedan ser personalizables y configuradas para cada usuario.
5. Las tecnologías convergen en un sistema altamente integrado a través de la web.

¿Qué son las TICs?, se denominan Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), al conjunto de tecnologías que permiten la adquisición, producción, almacenamiento, tratamiento, transmisión, registro y presentación de informaciones, ya sea en forma de voz, imágenes y datos. Las TIC influyen en el desarrollo de las telecomunicaciones, la informática y productos audiovisuales.

Quizá lo más significativo de estas nuevas tecnologías, y lo que determina la verdadera evolución comunicativa, es la creación de redes de comunicación globales. De esta manera las computadoras y otros aparatos (teléfonos móviles, televisores, tablets, etc...) se convierten en herramientas para acceder a información, a recursos y servicios, o para difundir información, es decir, se convierten en medios interactivos de comunicación.

La comunicación se lleva a cabo sin importar los límites de espacio y tiempo, convirtiendo la información en un producto inmaterial y universal (muy valioso, por cierto). Con esto surgen términos como "ciberespacio" para definir el espacio virtual en el que se ubica toda esta información o "cibercultura" para referirse a las normas y condiciones culturales que comparten los “cibernautas”.

¿Y qué son las redes sociales?, las redes sociales o comunidades virtuales se desarrollan como nuevas formas de interacción social, que finalmente son grupos de personas que comparten intereses similares y que utilizan estos sistemas informáticos basados en web como canal de comunicación entre individuos que pueden estar distantes y temporalmente no sincronizados.

Los usuarios de las nuevas tecnologías son sumamente activos y selectivos de la información que desean recibir, toman decisiones sobre el proceso de seguir, contribuir y enviar sus propios mensajes, determinando el momento, espacio y público al que desea llegar.

Las TICs como herramienta educativa en México

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No se necesita ser un experto para identificar la poca o nula efectividad de los muchos proyectos e iniciativas con fines pedagógicos que se apoyan en  tecnologías distintas a las impresas, que terminan por chocar con la estructura del sistema escolar en México. Incorporar materiales y métodos digitales en la educación no es mala idea, sin embargo deberemos superar múltiples resistencias y dificultades propias de un país con un severo rezago tecnológico.

Dejando de lado la situación económica, este rezago no es responsabilidad exclusiva de un gobierno, ni se debe culpar a unos cuantos adinerados (tal como suelen disculparse la gran mayoría de los problemas en nuestro país). Un parte radica en la manera de pensar de muchos mexicanos que aún desconfían de las herramientas tecnológicas y sus alcances. Por ejemplo, cuánta gente sigue considerando que las tarjetas de débito no son confiables para pagar y prefieren llevar todo el dinero en sus carteras o lo guardan bajo el sostén.  No hace mucho tiempo, había empresas que todavía consideraban poco útil tener un sitio web; y cuántos de nosotros no somos capaces aún de comprar en a través de internet por temor a ser defraudados.

Considero que se deben establecer las condiciones necesarias antes de iniciar el uso de este tipo proyectos o materiales digitales, al menos tres son básicas: 1) Cualquier material que se desee emplear debe estar disponible para todos los posibles usuarios y adaptado al nivel académico de cada grupo, 2) Debe ser fácilmente accesible desde cualquier lugar y por ende todos tendrán las herramientas para acceder, y 3) Los educadores deben tener la capacidad técnica necesaria para realizar las actividades de aprendizaje empleando los materiales digitales. 

Se han tratado de incorporar las computadoras y el internet como herramientas de aprendizaje, sin embargo, su impacto está limitado por la poca disponibilidad y accesibilidad a equipos de cómputo adecuados. Además, aunque existan los materiales y su correspondiente equipamiento tecnológico, si los educadores carecen de la preparación adecuada, no podrán llevarse a cabo proyectos educativos con materiales digitales. En este sentido, la formación del profesorado en el uso pedagógico de la nuevas tecnologías se convierte en uno de los obstáculos para lograr que se concrete la incorporación de las mismas.

Estos factores son necesarios para que los recursos digitales, como los blogs, se conviertan en verdaderos recursos para la educación escolar en todo el país y no sólo para los que de por si ya tienen suficientes recursos y que muchas veces no los emplean precisamente para acceder al conocimiento.  

Lógicamente, un método de enseñanza apoyado en el uso de una combinación de materiales tanto convencionales como digitales, requerirá el desarrollo de programas y actividades de aprendizaje distintas del método actual. Es indudable que el empleo de estos nuevos recursos en las escuelas públicas implicará una mayor integración de la institución escolar en el contexto de la sociedad de la información o era digital. Se trata de escolarizar las tecnologías, llevarlas a las aulas y darles sentido y utilidad pedagógica. Y si analizamos todas las implicaciones, me parece que dista mucho para que en México se puedan implementar sistemas educativos que empleen las TICs.

Es necesario que sociedad, iniciativa privada y gobierno comiencen a formar alianzas entorno a la educación basada en herramientas digitales. Sumar esfuerzos para acercar estas herramientas en todos los niveles educativos y convertirlos en aliados cotidianos del aprendizaje en nuestro país. ¿Tu qué estarías dispuesto a hacer para que aquellos en desventaja puedan acceder a esas herramientas del aprendizaje apoyado en tecnología?.